پایان انتظار ۸ ساله در اعماق فضا: کاوشگر BepiColombo در آستانه ورود به مدار عطارد

پس از هشت سال سفر پرمخاطره و پیچیده در اعماق منظومه شمسی، ماموریت مشترک آژانس فضایی اروپا (ESA) و آژانس کاوش‌های هوافضای ژاپن (JAXA) موسوم به BepiColombo به نقطه عطف نهایی خود رسیده و در حال نزدیک شدن به سیاره عطارد است تا لایه‌های ناشناخته این همسایه سوزان خورشید را رمزگشایی کند.

چالش‌های ناوبری در گرانش خورشیدی

رسیدن به عطارد از نظر دینامیک مداری، یکی از دشوارترین ماموریت‌های فضایی تاریخ است. برای غلبه بر گرانش عظیم خورشید و کاهش سرعت فضاپیما جهت ورود به مدار این سیاره کوچک، BepiColombo مجبور به انجام مجموعه‌ای از مانورهای گرانشی (Gravity Assists) در اطراف زمین، ونوس و خود عطارد شده است. این کاوشگر در این مسیر طولانی، با استفاده از پیشرانه‌های یونی پیشرفته، بر محدودیت‌های انرژی جنبشی فائق آمده است.

اهداف علمی و ابزارهای کاوش

تمرکز اصلی این ماموریت، درک ساختار داخلی سیاره، منشأ میدان مغناطیسی منحصربه‌فرد آن و تعاملات سطحی با بادهای خورشیدی است. دو بخش اصلی این فضاپیما یعنی «مدارگرد سیاره‌ای عطارد» (MPO) و «مدارگرد مغناطیس‌سنج عطارد» (MMO) با استفاده از تجهیزات سنجش از دور، به بررسی موارد زیر خواهند پرداخت:

• نقشه‌برداری از ترکیبات شیمیایی و ساختار کانی‌شناسی سطح عطارد.
• تحلیل میدان مغناطیسی سیاره و ارتباط آن با هسته غنی از آهن آن.
• بررسی ویژگی‌های اگزوسفر نازک و ناپایدار عطارد.

تحلیل استراتژیک

داده‌های ارسالی از این ماموریت می‌تواند مدل‌های فعلی ما از تشکیل سیارات در محیط‌های پرتابش و داغ را بازنویسی کند. با توجه به چگالی بالای عطارد، شناخت نحوه تشکیل هسته این سیاره کلیدی‌ترین بخش برای درک تکامل سیارات سنگی منظومه شمسی خواهد بود.